Le climat est fréquemment évoqué dans les médias, à travers des phénomènes comme le réchauffement global, le dérèglement climatique, la montée des eaux, le risque accru de tempêtes… Derrière ces phénomènes, de nombreux phénomènes physiques sont à l’œuvre. Avant de nous intéresser à ces processus, penchons nous sur la notion de climat.

Le climat est déterminé par la distribution statistique des conditions atmosphériques considérée dans une région donnée, sur une période suffisamment longue pour être statistiquement robuste. Ces conditions météorologiques moyennes résultent des multiples échanges océan-atmosphère (ex. flux de chaleur), atmosphère-surfaces continentales (ex. modification des vents avec les variations de reliefs, transferts de chaleur…) et des interactions avec de la biosphère avec ces milieux.

La caractérisation des climats s’effectue à partir des mesures atmosphériques locales de pression, température, précipitations, ensoleillement, humidité, et de la vitesse du vent, et de la récurrence de phénomènes exceptionnels, comme les tempêtes tropicales. Ces données statistiques sont lues dans des tables ou des diagrammes statistiques. Pour en savoir + >> fiche n°3 : Les climats terrestres

Climat ou météo ?

La météo correspond à l’état de l’atmosphère en un certain lieu et à une certaine date. Cet état est caractérisé par de nombreux paramètres physiques comme la température, le vent, l’humidité, les précipitations, le couvert nuageux… que l’on regroupe sous le nom de conditions météorologiques.

La compréhension des phénomènes météorologiques repose donc sur une bonne compréhension du milieu atmosphérique. Les conditions météorologiques varient en fonction des saisons (plus précisément, en fonction de la quantité d’énergie solaire reçue au sol) et sont conditionnées par les facteurs géographiques comme l’altitude, la latitude, la présence d’eau à proximité (mer, océan, lac…). Elles sont relevées quotidiennement par les capteurs installés dans les stations au sol et à bord des satellites. Les données sont ensuite transmises aux services météorologiques et utilisées pour établir des prévisions sur 10 à 15 jours.